スマホの進化を支える
材料開発の最前線。

スマートフォンの進化は、
高分子材料の進化でもある

今日、スマートフォンやタブレットなどのモバイル機器は革新的な進化を遂げています。そこに大きく貢献するのが基板と呼ばれる部材。私たちの研究と深く関わっていて、私たちの研究に関心が高い企業と共同研究開発を行っています。大きな研究テーマとして、ポリイミドという高分子材料の研究・開発があります。ポリイミドはスマートフォンや携帯電話、液晶テレビなど表示ディスプレイを持つ電子機器すべてに使われる材料です。例えば、電子機器を薄く小型化する際には、使用される材料の高性能・高機能化が必要になります。ポリイミドから作られる電子回路基板では、狭い機器内に折り曲げて収納するため、その形状を保持できる極めて高い柔軟性（高性能化）が求められます。ただ、柔らかくするほど逆に燃えやすくなるという問題が生まれるのです。スマートフォンや携帯電話は身につけるものなので、一定の難燃性（燃えにくさ）をクリアしなければ材料として採用されません。柔らかく燃えにくいという、相反する特性を実現させるアイディアが必要でした。最終的に思い通りの材料が開発できたことで、製品自体の作業工程の効率化にも貢献しました。別の事例では、LED照明に使われる材料の研究・開発があります。LED自体の寿命は長いのですが、まわりに使われる材料が劣化し色調が変わる問題を解決するために経年劣化しにくい材料を研究しています。すべてベースのポリイミドを改良することで、幅広い用途・製品に生かすことが可能となるのです。その際、相反する特性を同時に実現させるアイディアこそが、東邦大学オリジナル材料の開発につながっていくと思います。

自分の研究が、
世の中に出まわるという喜び

本研究室の長谷川教授の方針として、研究の最終目標は実用化（商業化）です。その意味で基礎から応用、そして実用化まで一貫した研究を行う特殊な研究室だと思います。企業との共同研究開発プロジェクトでは、学生もスタッフとしてプロジェクトに参加します。つまり自分のアイディアと研究が、世の中に出まわる可能性があるのです。もちろん、すぐに結果が出るわけではなく、多くは思うような結果が出ず研究もなかなか進みません。でも、地道に粘り強く取り組めば、難題を解決する斬新なアイディアが生まれることもあります。そしてその成功体験は、卒業後どんな苦境に立たされても乗り越えられるという自信につながっていくはずです。

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