ショウジョウバエが語る
“人間の脳”の神秘。

ジーンディスカバリー（遺伝子発見）は
“ 宝探しゲーム”

人の脳の機能原理は、多くがいまだ解明されておらず、脳科学者がさまざまな専門分野からその難問に挑んでいます。その難問に、生物分子分野からアプローチしていくのが、本研究室です。人間の遺伝子は数万、ショウジョウバエは約1万5,000ですが、その多くが何のための遺伝子なのかがよくわかっておらず、まだそのなかにも重要な役割を持つ遺伝子が含まれている可能性が大いにあります。人の脳の病気に関係する遺伝子の70％以上はショウジョウバエにも確認されており、遺伝子を変異させたショウジョウバエの行動から遺伝子と脳機能の関連性を見つけ出し、それぞれの遺伝子の役割を解析していきます。私が脳のメカニズムのなかで注目したのが、シナプスという、脳の神経細胞どうしをつなぐ情報伝達ネットワークの接合部分。その研究の過程で、アルツハイマー病を引き起こす原因たんぱく質を、シナプスに輸送する役割を持つ遺伝子発見に成功しました。脳神経系の神経細胞が機能しなくなったり、死んでしまうことで起こる神経変性疾患治療の基礎となる遺伝子機能の解明を進め、病気治療に貢献していきたいと思っています。

心や言語など、心理学・社会学を
遺伝子の言葉で語る

脳のメカニズムや遺伝子を解明することは、病気治療だけでなく、心や言語、宗教、民族など、心理学や社会学の分野も解析することができるのではないかと考えています。将来的に脳の研究が進めば、遺伝子の言葉で心理や社会を説明できる時が来るかもしれません。そのためにも、学生には、既存の概念や知識だけにとらわれることなく、柔軟な発想と多角的な視点を忘れないでほしいと願っています。それが新しい発見につながっていくのですから。

• 自然界の現象を探究 / 地殻流体が地震の発生に関係 / 断層の内部を観察 / 放射性廃棄物を地層で処分 / 大気中のＣ０２を地中に埋めて削減 / 資源開発に活用できる可能性 / 地震国ニッポンを救う / 実験室で地下を再現

• ｢老化｣に伴う変化を探り、
  健康に老いる方法を模索する。

  

  

• 生態、環境への影響、利用法･･･。
  寄生虫の新たな可能性を探る。

  

  

• ホルモン作用の仕組みを
  “両生類”で明らかに。